La magnesite, la cui formula chimica è MgCO3, ha la capacità di assorbire CO2 dall'atmosfera in modo sostenibile. È costituito da magnesio, carbonio e ossigeno. Una tonnellata di magnesite è in grado di catturare circa 500 kg di anidride carbonica. Questa facoltà è chiamata carbonatazione minerale, deriva da una reazione tra magnesio (o calcio) e CO2 che provoca la formazione dei cosiddetti carbonati inorganici stabili. Questi non hanno alcun impatto sull'ambiente.
Questa roccia è molto rara sul pianeta. Ci vogliono centinaia di migliaia di anni perché si formi. Attualmente, esiste ancora un solo deposito attivo sulla Terra, che si trova in Australia. Ma i ricercatori della Trent University in Ontario, in Canada, con la collaborazione del canadese Ian Power, sono stati in grado di farcela in meno di 72 giorni a temperatura ambiente. Era già possibile produrli facilmente a temperature comprese tra 60 e 90 ° C, ma a questo livello era necessario fare dispendi energetici e quindi produrre CO2.
I ricercatori hanno usato le microsfere di polistirene come catalizzatore, promuovendo e accelerando la reazione chimica che consente la formazione del minerale. Resta da vedere se l'esperimento può essere replicato su scala industriale.
La calcite, che è molto abbondante sulla Terra, può anche catturare CO2 in grandi quantità. Tuttavia, è molto sensibile alle intemperie, alla pioggia e all'acidità. Si dissolve quindi rapidamente e purtroppo rilascia le sue riserve di carbonio. Mentre la magnesite è stabile e l'anidride carbonica viene catturata in modo permanente per milioni di anni.
Ci sono attualmente 3.200 gigatoni di CO2 nell'atmosfera, o 3.200 miliardi di tonnellate di anidride carbonica! E ogni anno vengono aggiunti 40 miliardi di tonnellate a questa massa gigantesca.
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