La tundra è un bioma (la più grande unità ecologica sulla Terra) caratterizzato da condizioni climatiche fredde e suoli permanentemente ghiacciati. La tundra è presente nelle regioni artiche e subartiche, attorno al circolo polare, nelle regioni di alta quota.
La tundra ha un clima freddo e secco. Le temperature sono molto basse, gli inverni sono rigidi, le estati sono brevi e fresche. Le precipitazioni sono scarse. C'è principalmente neve in inverno e pioggia leggera in estate. Ad una certa profondità, i terreni sono permanentemente ghiacciati. Questo si chiama permafrost. A causa di queste condizioni meteorologiche estreme, la crescita degli alberi è limitata. La vegetazione è bassa e rada, composta prevalentemente da erba, muschi, licheni e qualche arbusto nano.
Il permafrost contiene molta acqua sotto forma di ghiaccio, chiamato ghiaccio macinato. A volte può essere costituito per il 90% da ghiaccio. Limita la profondità a cui può arrivare la vegetazione e quindi il tipo di vegetazione in superficie. Il suo disgelo può creare cedimento del suolo, nonché cambiamenti nell’idrologia regionale.
La fauna selvatica della tundra è adattata a condizioni estreme. Ci sono molti erbivori, come caribù, renne, lemming. E i seguenti predatori: lupi, orsi polari, volpi artiche. Diverse specie di uccelli migratori utilizzano la tundra come habitat riproduttivo durante l'estate. Come l'oca delle nevi, l'oca dal becco corto, i pivieri dorati, lo zigolo delle nevi, il passero dalla gola bianca, lo zigolo lappone, i gabbiani tridattili dalle zampe nere, la pispola, la pispola bianca, gli svassi che si riproducono solitari uccelli.
Il riscaldamento globale sta causando cambiamenti significativi nella tundra. Con lo scioglimento del permafrost che ha impatti notevoli sulle comunità e sull’ecosistema. I resti dei mammut si trovano in superficie e si degradano, il rilascio di gas serra come il metano sequestrato aggrava il cambiamento climatico.
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